Dopo il Wild Card e il Divisional Round, che hanno visto prima l’eliminazione dei Pittsburgh Steelers, poi di New Orleans Saints e Green Bay Packers, domenica i Playoff NFL designano le squadre campioni della AFC e della NFC. In palio, il pass per il Super Bowl XLVI, in programma il prossimo 5 febbraio al «Lucas Oil Stadium» di Indianapolis, in Indiana (kick-off a mezzanotte e mezzo).
Non si conoscono ancora i nomi delle squadre finaliste, ma già sono noti i nomi dei due american bar che ospiteranno i due esclusivi Super Bowl Party, organizzati da ESPN in collaborazione con Endzone Magazine, il sito di riferimento per tutti gli appassionati di sport americani. Domenica 5 febbraio, a partire dalle ore 21.00, l’appuntamento è fissato a Monza, al Kookaburra (via Buonarroti, 115), e a Roma, all’Hard Rock Cafe (via Vittorio Veneto 62/A).
Ecco le anticipazioni e le curiosità sulle due partite di Conference Championship in diretta su ESPN America domencia 22 gennaio.
New England Patriots (14-3) vs Baltimore Ravens (13-4) – L’attacco di New England, guidato magistralmente da Tom Brady, contro l’attenta difesa di Baltimore. I Patriots sono reduci da 9 vittorie consecutive, l’utima la scorsa settimana contro i Denver Broncos. Non perdono dal 6 novembre quando furono sconfitti 24-20 dai New York Giants. I Ravens, invece, hanno vinto 7 delle ultime 8 partite: nel Divisional Round hanno sconfitto per 20-13 gli Houston Texans. Il loro ultimo k.o. risale allo scorso 18 dicembre (sconfitta contro San Diego). Le due squadre si sono affrontate una sola volta nei playoff: il 10 gennaio 2010 i Ravens hanno espugnato il «Gillette Stadium» per 33-14, grazie a una partenza lanciata che li ha visti avanti per 24-0 alla fine del primo periodo. Di quella sfida si ricorda soprattutto il primo touchdown dell’incontro, firmato da Rice con una corsa di 83 yard dopo appena 17’’ di gioco. La partita va in onda in diretta su ESPN America domenica 22 gennaio alle ore 21.00 (in replica, lunedì 23 gennaio alle ore 15.30).
San Francisco 49ers (13 vinte – 3 perse) – New York Giants (11-7) – Entrambe le squadre non perdono da quattro turni. Nel Divisional Round hanno sconfitto le franchigie che hanno vinto il Super Bowl negli ultimi due anni: San Francisco ha battutto allo scadere per 36-32, grazie alla prova superlativa del QB Alex Smith, i New Orleans Saints, campioni nel 2010; New York, sotto la sapiente regia di Eli Manning, ha invece avuto la meglio per 37-20 sui campioni uscenti dei Green Bay Packers. Finora i Giants sono l’unica squadra capace in questi playoff di sovvertire il fattore campo. Le due franchigie si sono affrontate 7 volte in postseason: nel 1991 i Giants conquistarano il titolo della NFC proprio a spese dei 49ers. Nel Super Bowl XXV si imposero poi di un solo punto, 20-19, contro i Buffalo Bills. La partita va in onda in diretta su ESPN America domenica 22 gennaio a mezzanotte e mezzo (in replica, lunedì 23 gennaio alle ore 18.30).
